Ohlas slovutné NHL zazníval v padesátých a šedesátých letech do tehdejšího Československa pouze zkratkovitě. Přesto spousta hokejistů toužila zámořskou soutěž okusit a zájem byl i z druhé strany - zámořské kluby nejednou nabízely alespoň účast v přezápasovém kempu. Jenže tehdejší doba odchodům hvězd českého hokeje nepřála.

Zlom nastal na konci šedesátých let, kdy dlouholetý reprezentant Jaroslav Jiřík dostal povolení k odjezdu do St. Louis se zástupci "Blues". Jiřík se tak stal v sezóně 1969-70 prvním čs. hokejistou v NHL Zdálo by se, že se dveře do NHL otevřou i dalším hokejistům, ale bylo tomu právě naopak. Jedinou možností jak se dostat za železnou oponu bylo opustit všechny své přátele, v horším případě i rodinu a emigrovat. Jako první se k tomuto riskantnímu kroku odhodlal v roce 1974 Václav Nedomanský, symbol bratislavského Slovanu. Nedomanského následovali další – Crha, Ďuriš a také další slavní hráči "belasých", Anton a Peter Šťastní. Československé úřady poznaly, že odchodu reprezentačních opor stejně nezabrání, a tak poněkud přehodnotily svoje stanoviska. O zahraniční angažmá se nyní mohli ucházet dvojnásobní mistři světa starší 30ti let.

První čs. hráči, kteří se po Jiříkovi legálně dostali do NHL, byli už v roce 1981 Ivan Hlinka a Jiří Bubla. Po litvínovských dvojčatech odešli ještě Miroslav Dvořák, Milan Nový, František Černík, Milan Chalupa a Jaroslav Pouzar. Ten se stal v roce 1984 prvním hokejistou z Československa, který v dresu Edmontonu držel nad hlavou Stanley Cup. Po získání titulu mistrů světa v roce 1985 emigrovali také hráči mladší generace jako Michal Pivoňka, František Musil, Petr Klíma nebo Petr Svoboda, který oblékl reprezentační dres až letos na olympiádě v Naganu. Posledním hokejistou, který musel žádat čs. úřady o povolení byl Jiří Hrdina, později trojnásobný držitel prstenu pro vítěze Stanley Cupu.

Po revoluci 1989 se odchod čs. hokejistů zvedl jako lavina. Do konce sezóny 1991-92 nastoupilo v NHL celkem 48 českých a slovenských hokejistů. Někteří se neprosadili a vrátili se, nebo se potloukali po farmě. Někteří patřili k základnímu kádru svého týmu a někteří vynikli v celé NHL.Tak jako vítězové Stanley Cupu Jaroslav Pouzar v Edmontonu, Petr Svoboda (Montreal), Jiří Hrdina (Calgary a Pittsburgh), Petr Klíma (Edmonton) a Jaromír Jágr v Pittsburghu. Ten nastoupil v roce 1992 také v All-Star Game, čímž napodobil Miroslava Fryčera, který byl touto poctou oceněn již v roce 1985.